Maria de Lurdes Mutola é uma figura emblemática do atletismo e um ícone para Moçambique, país da costa oriental da África que também viu nascer Eusébio, um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos. Inicialmente, Mutola começou sua trajetória esportiva no futebol, mas foi no atletismo que encontrou seu verdadeiro caminho, com a ajuda do falecido poeta José Craveirinha, que reconheceu seu potencial.
Em 1988, aos 15 anos, Mutola teve uma entrada acidental no atletismo ao competir no Campeonato Africano na Argélia, onde surpreendeu ao conquistar o segundo lugar nos 800 metros. Esse desempenho garantiu sua vaga para os Jogos Olímpicos de Seul 1988, onde terminou em sétimo lugar, recebendo o diploma olímpico e atraindo a atenção internacional.
Em 1990, o Comitê Olímpico Internacional ofereceu a Mutola uma bolsa para treinar e estudar nos Estados Unidos, onde começou a se destacar no cenário global. Treinada por Margo Jennings, Mutola obteve o quarto lugar no Campeonato Mundial de Tóquio em 1991, apesar de enfrentar problemas como a falta de uniforme. No ano seguinte, no Mundial de Barcelona, terminou em quinto lugar.
A partir de 1993, Mutola alcançou grandes conquistas, incluindo seus dois primeiros títulos mundiais nos 800 metros em Stuttgart e Toronto. Ela continuou dominando a meia distância, acumulando pódios e se estabelecendo como a atleta a ser batida.
Em Atlanta 1996, Mutola era a favorita ao ouro, mas uma pneumonia a poucos dias dos Jogos quase comprometeu sua participação. No entanto, ela se recuperou e garantiu a medalha de bronze. Em Sydney 2000, Mutola não deixou a medalha de ouro escapar e conquistou o primeiro ouro olímpico para Moçambique e para um país africano de língua portuguesa.
Além de seu ouro olímpico, Mutola é tricampeã mundial nos 800 metros e venceu sete vezes o Mundial em pista coberta, com o último título conquistado em Moscovo em 2006. Ela também conquistou dois títulos nos Jogos da Comunidade Britânica, vencendo em Kuala Lumpur em 1998 e em Manchester em 2002.
Mutola encerrou sua carreira após os Jogos Olímpicos de Pequim 2008, participando de sua sexta edição olímpica, duas décadas após sua estreia em Seul. Após a aposentadoria, tornou-se membro da Comissão de Atletas do Comitê Olímpico Internacional.
A história de Maria de Lurdes Mutola é uma verdadeira inspiração, não apenas para Moçambique, mas para o mundo do atletismo, mostrando a força e a determinação de uma atleta que ajudou a colocar seu país no mapa olímpico.
